La transition d’athlète à entraîneur
HISTOIRE
« Pour passer du statut d'athlète à celui d'entraîneur, il faut transformer ce petit côté égoïste en un petit côté altruiste, en donnant tout ce que l'on a aux personnes avec lesquelles on travaille ».
En tant que médaillée de bronze aux Jeux olympiques, double médaillée aux championnats du monde et aujourd'hui entraîneure de haut niveau, Laura Brown a toujours cru au pouvoir intrinsèque du sport.
Cru en sa capacité à cultiver et à transformer.
Cru aux efforts pour trouver la bonne façon d'atteindre les objectifs.
« Le fait d'avoir été moi-même athlète et d'être passée par toutes les étapes, les hauts et les bas, est une perspective que je peux partager », a déclaré Brown, qui est officiellement devenue entraîneure nationale à plein temps en 2021 et a aidé l'équipe masculine de cyclisme de poursuite à remporter la médaille d'or aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili.
« Je ne peux pas savoir exactement comment les gens se sentent dans un moment donné - nous sommes tous différents, bien sûr - mais j'ai été à leur place. Et c'est un avantage. De nombreux entraîneurs remarquables n'ont jamais atteint le sommet de leur sport en compétition. Je ne pense donc pas que ce soit nécessaire. Mais je suis très reconnaissante de mon passé sportif ».
Médaillée de bronze en poursuite par équipe aux Jeux olympiques de Rio en 2016, médaillée d'argent et de bronze aux championnats du monde de cyclisme en 2014 à Cali, en Colombie, et l'année précédente à Minsk, en Russie, Brown, qui est originaire de Calgary, fait partie de cette tendance croissante d'athlètes accomplis qui se tournent vers le tutorat et le mentorat pour prolonger leur parcours sportif.
Elle considère que cette évolution est tout simplement une façon naturelle de rendre la pareille.
« J'ai reçu beaucoup de soutien de la part de Cyclisme Canada pour entamer une carrière dans le sport », souligne-t-elle. « J'en suis très reconnaissante.
« Surtout en tant que femme dans le domaine de l'entraînement. Je vais à certains événements et je suis pratiquement la seule femme entraîneure. Je regarde autour de moi et je me dis « Oooookay...
« Alors, bénéficier de ce soutien dans un rôle qui n'est pas si traditionnel a été formidable. Je suis tombée amoureuse du métier d'entraîneure. Dans l'équipe avec laquelle je travaille, nous avons une règle qui dit : laissez les choses en meilleur état que vous ne les avez trouvées. Et c'est ce qui m'a guidée, même dans mes dernières années de compétition.
« Je me suis donc dit que le métier d'entraîneure était le meilleur moyen d'essayer de faire quelque chose de bien. Vous passez votre vie à faire quelque chose, puis vous prenez votre retraite et que faites-vous de tout ce que vous avez appris ?
« Je me suis dit qu'il était bon de partager.
Le judoka Antoine Valois-Fortier en est un autre exemple.
Lui aussi a excellé sur la scène olympique (médaille de bronze en judo chez les 81 kg à Londres en 2012) et aux championnats du monde (médaille d'argent deux ans plus tard à Chelyabinsk, en Russie), et il ressent le besoin d'aider à former la prochaine génération de judokas.
« J'ai commencé le judo à l'âge de quatre ou cinq ans parce que j'étais une personne très ... comment puis-je le dire de façon acceptable ? ... très énergique », se souvient Valois-Fortier. « Un peu trop, je suppose. Et le judo est, bien sûr, l'un des arts martiaux qui valorise le respect et la maîtrise de soi.
« À mes yeux, le plus important dans l'entraînement ou la compétition, c'est d'être passionné, d'apprécier les moments difficiles, les hauts et les bas, ce désir constant de s'améliorer.
« Je n'aurais jamais pensé que ce sport me ferait voyager dans le monde entier, qu'il influencerait tant d'aspects de ma vie et qu'il deviendrait un jour mon métier ».
Jeff Bean est monté sur 17 podiums de Coupe du monde en ski acrobatique et est passé à deux dixièmes de point d'une médaille olympique en 2002 à Salt Lake City. Aujourd'hui responsable des voltigeurs canadiens, il comprend les deux extrémités du spectre.
« L'un des traits de caractère d'un athlète de haut niveau est qu'il doit faire preuve d'un peu d'égoïsme », souligne-t-il depuis le camp de préparation à l'événement en Chine. « Pour passer du statut d'athlète à celui d'entraîneur, il faut transformer ce petit côté égoïste en un petit côté altruiste, en donnant tout ce que l'on a aux personnes avec lesquelles on travaille.
« C'est ce qui a été le plus facile et le plus difficile pour moi dans cette transition.
Natif d'Ottawa, Bean reconnaît qu'une étape intermédiaire entre la compétition et l'entraînement - travailler pendant un certain temps comme directeur d'une succursale de la Banque Royale du Canada - l'a aidé à s'ancrer dans la réalité.
« Cette expérience a été très enrichissante. Elle m'a aidé à m'éloigner un peu de moi-même, de mon ego, et à voir que la vie ne se résume pas à ça.
« Ça m'a aidé comme entraîneur à voir les athlètes d'un point de vue plus global. L'une de mes devises est à présent 'Je veux former de bons êtres humains'.
Ces trois athlètes, et bien d'autres de leur âge, peuvent mettre le doigt sur une personne absolument essentielle à leur développement jusqu'à ce stade de leur parcours.
Pour Valois-Fortier, cette personne a été Nicolas Gill, quatre fois champion olympique. Les deux se sont rencontrés alors que Valois-Fortier n'avait que cinq ans.
« J'ai 33 ans aujourd'hui et Nicolas continue de m'influencer fortement », s'émerveille Valois-Fortier.
« Il a été un entraîneur, un ami, un patron. Quelqu'un que j'admire en tant qu'entraîneur et leader dans l'industrie du sport. Quelqu'un avec qui je partage beaucoup de valeurs, quelqu'un qui a été très gentil avec moi. Honnête, agréable, calme... Je ne réagis pas très bien aux personnes qui ont des hauts et des bas. J'aime que mon entourage soit calme et stable.
« Nous avons beaucoup de points communs.
Ce mot - connexion - est un thème qui revient souvent dans le discours courant.
« Le fait d'être une bonne personne, d'être aimable, est important », souligne Laura Brown. « J'avais l'habitude de penser que la personne qui parlait le plus fort dans la pièce était le leader. Mais ce n'est pas parce qu'on est le plus bruyant qu'on est le plus intelligent, le plus fort ou le meilleur leader. Et il n'est pas nécessaire de toujours avoir raison.
« Lorsque j'ai commencé à travailler en tant qu'entraîneure, c'est comme ça que je pensais que les leaders étaient. Mais en suivant le programme Poursuite, on se rend compte qu'il n'y a pas de mal à être soi-même, c'est-à-dire à faire preuve d'empathie, de gentillesse, d'écoute, à admettre qu'on a tort, à admettre qu'on ne sait pas quelque chose. Je ne suis pas une dictatrice qui dit aux athlètes ce qu'ils doivent faire, mais je les guide dans leur cheminement.
« C'est un style différent et plus doux que celui que j'ai connu en tant qu'athlète.
Pour Bean, l'excitation, la gratification émotionnelle, la satisfaction d'un travail bien fait, ne sont pas différentes selon que l'on garde les pieds sur terre ou que l'on vole dans les airs en cherchant à réaliser l'atterrissage parfait.
« L'intensité est la même. J'aime travailler. J'aime comprendre les gens et les situations. La meilleure partie de mon travail, c'est de travailler avec quatre, huit, quinze personnes différentes dont j'essaie de tirer le meilleur parti, de comprendre leur cerveau.
« En tant qu'entraîneur, j'essaie de comprendre comment obtenir le meilleur de mon équipe, des personnes avec lesquelles je travaille, de mes athlètes. Certains d'entre eux ont besoin d'un petit botté à certains moments, d'autres d'une petite tape dans le dos à d'autres moments, puis de faire volte-face quand c'est nécessaire.
« Ce que j'aime, c'est essayer de comprendre ce dont cette personne a besoin en ce moment, non seulement en compétition et à l'entraînement, mais aussi pour qu'elle se réveille le lendemain matin heureuse et confiante en elle, et qu'elle ne compte pas toujours sur moi pour la motiver ».
Je suis passé par là. Je l'ai fait. De plus en plus d'athlètes canadiens de haut niveau transmettent leurs hauts et leurs bas, leurs succès et leurs échecs, à la génération actuelle, dans le seul but de les aider à donner le meilleur d'eux-mêmes.
« Cette passion du judo brûle trop fort pour que je puisse m'en éloigner maintenant », avoue Valois-Fortier. « Mais je suis aussi papa, et c'est là mon plus grand défi : concilier la vie familiale et la vie professionnelle.
« Ce n'est certainement pas un boulot de 9 à 5 comme les autres. C'est pourquoi je tiens beaucoup à ce que ma famille soit toujours au centre de mes préoccupations, même si je suis passionné par mon sport.
« L'attention portée à l'être humain derrière l'athlète s'est considérablement améliorée de nos jours. Une personne heureuse est un athlète performant, cela ne fait aucun doute pour moi. Il faut trouver un équilibre entre la vie, la santé mentale, les études, le travail et la carrière sportive. Pour atteindre le plus haut niveau, c'est très exigeant en termes d'énergie, d'argent et de temps. Si tout est géré en fonction des objectifs sportifs... Je crois vraiment que les personnes qui s'investissent trop dans un domaine ne parviennent souvent pas à s'améliorer dans d'autres domaines qui complètent leur carrière sportive ».
Personne n'est en mesure de saisir cette réalité aussi profondément que ceux qui se sont aventurés au plus haut niveau sur la piste, le matelas de judo ou dans les airs des plus grandes scènes sportives.
« Le sport, dit Laura Brown, n'est qu'une petite partie de la vie. Si nous pouvons aider ces jeunes à fonctionner dans ce monde, à être des adultes et à prendre des responsabilités, si nous pouvons le faire par le biais du sport, nous aurons fait le travail. Avec un dictateur, on fait ce qu'il dit, on ne comprend pas vraiment pourquoi.
« Si vous pouvez aider les athlètes à apprendre, à réfléchir et à prendre des décisions par eux-mêmes, lorsqu'ils quitteront le sport et s'en iront, ils auront les compétences nécessaires pour rendre le monde meilleur, parce qu'ils seront de bonnes personnes.
« Bien sûr, on veut gagner des médailles olympiques, mais comment peut-on affecter le monde ? Je sais que ça peut paraître un peu excentrique, mais pour moi, c'est la raison pour laquelle j'aime le sport. Je pense qu'il peut changer le monde.
« Je pense qu'il y a eu des pionniers en chemin, qui ont poussé le rocher jusqu'en haut de la colline. Et peut-être, espérons-le, avons-nous atteint le point de basculement où il y a suffisamment d'athlètes qui deviennent entraîneurs pour inspirer d'autres athlètes à s'engager dans cette voie.
« Les organismes nationaux de sport et À nous le podium sont prêts à envisager cette possibilité, ce qui est considérable.
« Pour qu'ils disent : "Ils n'ont peut-être pas de doctorat, mais ce sont des experts dans le sport qu'ils pratiquent. Ce sont des gens bien. Donnons-leur une chance", fait toute la différence. »