HISTOIRE
« Fixons un objectif et voyons ce qui arrive. Il n'y a pas de mal à ça. Alors, visons Paris 2024 et allons-y ». Peu à peu, cet état d'esprit s'est emparé de tout le monde.

Nul besoin de rappel, bien sûr, mais l'inspiration est omniprésente, pas plus loin qu'une inclinaison des yeux vers le haut dans son bureau.
 
En plein devant Shannon Winzer.
 
Paris.
 
La ville lumière. Inspiration du récit Paris est une fête d'Hemingway. Une muse pour les artistes et les écrivains, les rêveurs et les entrepreneurs, à travers les siècles.
 
Et, du 26 juillet au 11 août de cette année, le site des Jeux olympiques d'été de 2024.
 
« Je regarde mon mur en ce moment même », déclare l'entraîneuse nationale de volleyball féminin du Canada depuis l'Anneau olympique de Richmond, en banlieue de Vancouver.
 
« Chaque fête des mères, chaque Noël, chaque anniversaire est devenu, pour mes enfants, un compte à rebours jusqu'aux Jeux olympiques.
 
Ma carte de Noël de l'année dernière, par exemple, portait la mention « Plus qu'un an avant les Jeux olympiques ».
 
« J'ai tellement de dessins et de peintures de mes enfants sur mon mur ici. Ils sont très conscients de la date des Jeux olympiques et de notre qualification.
 
« Ils sont conscients. Très conscients. Ils sont tellement fiers de moi. Ils se vantent tout le temps de moi, ce qui est vraiment génial », dit-elle en riant. « Mais ils me disent souvent à quel point ils détestent mon travail.
 
« Donc ça joue dans les deux sens ».
 
Être à la fois mère de trois enfants et entraîneuse de haut niveau avec des aspirations olympiques est, naturellement, un numéro de jonglerie digne du Cirque du Soleil.
 
Winzer estime qu'elle est loin de la maison environ 15 semaines par été (« "l’été" s'étend de mai à octobre »).
 
Le fait que son mari Mark, et ses enfants Brooklyn, 9 ans, Campbell, 11 ans (le nom de jeune fille de Winzer) et Riley, 13 ans, soient tous d'accord avec cet objectif facilite grandement la gestion des émotions conflictuelles des inévitables tiraillements intérieurs.
 
« Je dois toujours me demander si le sacrifice en vaut la peine » avoue Winzer. « Je me demande si, à un moment donné, ce ne sera pas le cas. Mais pour l'instant, c'est très facile pour moi de me concentrer sur mon travail.
 
« Mon mari est incroyable. On ne peut pas réussir sans avoir ce niveau de soutien de la part de son partenaire et de ses enfants.

 
« Lorsque nous avons quitté l'Australie pour le Canada, c'est parce que je savais que le Canada avait une chance de se qualifier pour les Jeux olympiques dans les prochains quatre à huit ans. Les enfants voulaient savoir pourquoi nous partions. Nous leur avons répondu : ‘Parce que nous visons les Jeux olympiques’.
 
« Ils comprennent donc depuis longtemps pourquoi nous sommes ici. Et tout le monde est d'un grand soutien ».
 
Le Canada est passé à deux doigts d'obtenir une place dans le groupe A lors du tournoi de qualification en septembre dernier à Ningbo, en Chine, terminant troisième du groupe après une impressionnante fiche de 5-2. Seules les deux premières nations du groupe, la Serbie et la République dominicaine, sont automatiquement qualifiées.
 
Mais Winzer et son équipe ont encore des chances de se qualifier pour Paris, les cinq dernières places devant être déterminées en juin en fonction du classement mondial, à l'issue du troisième tour de la Ligue des nations de volleyball. Compte tenu de leur 11e place actuelle et de l'élimination des pays déjà qualifiés, il y a de bonnes raisons d'être optimiste.
 
L'équipe canadienne a certainement montré qu'elle avait sa place sur la plus grande des scènes sportives, en remportant des victoires impressionnantes contre le Brésil, numéro un mondial, et la puissante Serbie.
 
« Bien sûr, il y a eu de la déception », dit Roger Friesen, le préparateur mental de l'équipe, en faisant référence à la défaite à Ningbo. « Les réactions immédiates sont la déception, la tristesse et un peu de frustration.
 
« Ces émotions n'ont pas duré longtemps, parce que Shannon n'a pas ménagé ses efforts pour souligner les progrès accomplis par l'équipe. Un changement s'est opéré dans la façon de penser dès le début - je suis arrivé peu après l'embauche de Shannon. En observant l'évolution de l'équipe, nous avons immédiatement changé de discours et, au lieu d'envisager 2028, nous nous sommes concentrés sur 2024.
 
« Fixons un objectif et voyons ce qui arrive. Il n'y a pas de mal à ça. Alors, visons Paris 2024 et allons-y ». Peu à peu, cet état d'esprit s'est emparé de tout le monde. L'équipe a fait des progrès considérables en termes de croissance et de développement, et ça a complètement modifié la culture de l'équipe.
 
« Cette équipe fait des choses extraordinaires et le désir d'obtenir une place aux Jeux olympiques est bien vivant - si les équipes étaient sélectionnées correctement pour combler les places restantes, le Canada ferait partie de ce groupe ».
 
La victoire en cinq matches sur les Brésiliennes, médaillées d'or en 2008 et 2012 et médaillées d'argent aux derniers Jeux d'été, a été pour Winzer une révélation des possibilités existantes.
 
« Avec leur équipe complète, 16-14 dans le cinquième match », se souvient-elle, avec une délectation tout à fait compréhensible. « C'était incroyable. J'étais très émue après ce match, non seulement parce que nous gagnions, mais aussi parce que c'est à ce moment-là que j'ai senti : "Si on peut faire ça... Oui, on peut viser Paris".
 
Le parcours de Shannon Winzer en volleyball a commencé sur le court à UBC et a vraiment pris son envol en Australie, où elle a passé trois ans et demi à Melbourne, à l'Institute of Sport, dans le domaine de l'entraînement et de l'administration. Cette expérience lui a permis d'être en contact avec d'autres sports, avec de nombreux entraîneurs, et de recevoir une éducation sportive de haut niveau très complète.
 
« Une expérience incroyable. Ça m'a donné une excellente base pour poursuivre ma carrière au Canada », se souvient Winzer. « Il est très difficile de travailler dans le domaine du volleyball en Australie, mais après mon séjour au Institute of Sport, lorsque je suis arrivée au Canada, je me suis dit : "Bon, d'accord, à quoi avons-nous accès ? " En tant qu'entraîneuse, j'avais une bonne compréhension de la façon dont chaque élément s'intégrait, plutôt que d'arriver ici et d'avoir tous ces praticiens, sans savoir quoi en faire. J'avais déjà l’expérience de créer une équipe de personnel. C'était un avantage énorme pour moi. »
 
Elle est toujours associée à un réseau d'entraineuses en Australie qui organise chaque année des ateliers de réflexion, de réseautage et de discussion sur les défis communs dans ce qui reste un milieu de travail largement dominé par les hommes.
 
« Lorsque je suis arrivée au Canada », avoue franchement Winzer, « c'était un élément qui me manquait ». Glenn Hoag, l'ancien entraîneur de l'équipe nationale masculine, m'a servi de mentor et on m'a présentée à Allison McNeill, l'ancienne entraîneuse de basketball. Mais ce qui me manquait vraiment, c'était cette camaraderie avec d'autres entraîneuses qui nourrissent également des rêves olympiques, tant en sports d'hiver que d'été.
 
« Vous voulez savoir que quelqu'un vit la même chose que vous. Et je trouve que le programme Poursuite a permis d'atteindre cet objectif. C'est extraordinaire. »
 
En trois ans et demi aux commandes à Richmond, Winzer a apporté beaucoup d'éléments intangibles à l'équipe nationale. Il suffit de demander aux joueuses.
 
« L'une des choses les plus importantes, selon moi, c'est une vision d'ensemble », reconnaît l'attaquante extérieure Vicky Savard, lors d'un appel WhatsApp depuis l'île de Santorin, en Grèce, où se trouve son équipe professionnelle, AO Thiras.
 
« Son objectif n'est pas seulement d'emmener l'équipe senior aux Jeux olympiques. C'est bien sûr l'objectif principal. Mais elle a fait tellement d'autres choses pour le programme, comme le programme Prochaine génération, la mise en place d'une équipe extraordinaire de préparateurs mentaux et de physios. Tout ce dont nous avons besoin. Elle s'entoure des meilleurs, non seulement à Vancouver, mais aussi au Canada.
 
Sa plus grande force, c'est qu'elle a une vision d'ensemble et qu'elle sait dire : "Bon, comment pouvons-nous atteindre ce but en tant que programme ?" Je pense que certains entraîneurs, en particulier ceux qui viennent de l'étranger, se concentrent strictement sur l'équipe senior. Ils n'essaient pas nécessairement de développer le programme féminin.
 
« Shannon vise beaucoup à atteindre des objectifs. Voilà où nous allons, comment allons-nous y arriver ? Très organisée, mais aussi très ouverte ».
 
La preuve de la volonté de Winzer de sortir des sentiers battus n'est autre que Savard, qui est devenue une joueuse à part entière de l'équipe nationale à l'âge de 29 ans.
 
« Pour tous les entraîneurs qui l'ont précédée, j'ai toujours été une athlète qui passait inaperçue », dit-elle. « J'ai fait partie de l'équipe nationale quand j'étais plus jeune, à l'université, mais après ça, personne ne m'a jamais appelée ou n'a même jeté un coup d'œil dans ma direction ».
 
C’est par hasard que Winzer a vu une vidéo des compétences de Savard sur Instagram.  Les deux femmes sont entrées en contact sur Zoom et Savard a rejoint l'équipe.
 
« J'ai donc l'impression qu'elle ne se limite pas au programme et qu'elle ne se dit pas : "Voilà, c'est ce que j'ai. Comment puis-je travailler avec ça, avec ce que j'ai, pour obtenir des résultats", ajoute Savard.
 
« Elle veut explorer toutes les options, parce que nous ne bâtissons pas seulement un programme pour aller aux Jeux olympiques cet été, mais aussi aux prochains Jeux olympiques et à ceux qui suivront », ajoute Savard.
 
« J'ai l'impression qu'elle a toujours une longueur d'avance sur la direction que nous prenons.
 
Le Canada ne s'est pas qualifié pour un tournoi olympique de volleyball féminin depuis 1996. Le réaliser cet été représenterait une importante déclaration d'intention.
 
« Je me souviens de la première réunion après avoir rejoint l'équipe il y a trois ou quatre ans », se souvient Savard, dont le fond d'écran du téléphone portable est une photo de la Tour Eiffel prise par une coéquipière lors d'une visite en France. « On m'a parlé des Jeux olympiques. Et je me suis dit : "Les Jeux olympiques ?!! Est-ce qu'on peut mettre un bémol pendant quelques secondes" ?
 
« Mais non, dès le début, le discours était que si nous voulions aller là-bas, nous devions commencer à l'imaginer, à y penser. Aujourd'hui.
 
« Nous avons un si bon groupe d'athlètes, d'entraîneurs et de membres du personnel. Ce groupe est vraiment spécial.
 
« Nous sommes en train de remettre le volleyball féminin au premier plan, ce qui n'est pas arrivé au Canada depuis très, très longtemps. Nous méritons que l'on parle de nous. Parce que nous irons aux Jeux olympiques.
 
« Je sais que quelqu'un n'ira pas. Mais nous allons y aller.

« Les vols et l'hébergement pour la famille sont réservés », confirme Winzer. Les détails de la préparation du Canada sont également réglés.
 
« Nous ne penserons à rien d'autre qu'à y aller », insiste-t-elle. Il n'y a pas de ‘et si...’. Je ne me permets pas de penser ou de parler ainsi.
 
« Lorsque je me suis impliquée dans le programme » - d'abord en tant qu'entraîneuse de l'équipe B, puis avec l'équipe Prochaine génération – « j'ai clairement indiqué que nous ne recherchions pas des athlètes qui veulent jouer pour le Canada, mais des athlètes qui veulent devenir des olympiennes. Et il y a une très grande différence. Tout le monde va dire qu'il veut aller aux Jeux olympiques. Bien sûr, qui ne le voudrait pas ? Mais qui va faire ce qu'il faut pour être une athlète olympique ?
 
« Je n'ai jamais participé aux Jeux olympiques, mais nous voulions des gens qui avaient vécu l'expérience. Nous avons donc engagé Roger. Il est formidable, il voyage avec nous et, au cours des quatre dernières années, nous avons insufflé une croyance très forte dans notre vision et dans le fait que nous allons y arriver. Et il n'y a pas une seule personne de notre équipe ou de notre personnel qui n'ait pas cette conviction ».
 
Ni personne dans la famille Winzer.
 
« Je suis excité pour moi, mais aussi pour elles », dit Brooklyn, avec une maturité qui dépasse ses neuf ans. « Ce n'est pas facile d'aller aux Jeux olympiques.
 
« J'aime voir les Jeux et la voir entraîner », renchérit Campbell.
 
Pour sa sœur Riley, elle-même joueuse de volleyball, les matchs peuvent devenir un peu stressants.
 
« C'est excitant de la voir à la télévision », ajoute-t-elle. « À la fin, je suis parfois nerveuse. Oh mon Dieu, vont-elles gagner ?
  
« Mais je pense qu'elles vont y arriver. C'est une bonne équipe.
 
Et qu'en est-il de la compréhension nécessaire quand maman doit s'absenter pendant de longues périodes ?
 
« Elle nous manque, mais nous la voyons toujours en FaceTime », répond-elle. « Alors, tout va bien. »
 
Winzer se souvient avec bonheur d'un trajet en voiture avec Campbell après un entraînement de soccer, et de la réaction de ce dernier lorsqu'il lui a rappelé ses obligations estivales.
 
« J'ai dit (à Campbell) : Tu sais que je vais rater la plus grande partie de ta saison de crosse cet été ? Et il m'a répondu : ‘Oui, moi aussi. Je vais devoir dire à mon entraîneur que je ne serai pas aux championnats provinciaux. Et je lui ai dit : ‘Oh, et qu'est-ce que tu vas faire cet été ?
 
« Il m'a répondu : ‘Je serai à Paris. Je serai aux Jeux olympiques.
 
« Chaque fois que je pense que c'est peut-être trop pour la famille, ils me rappellent que c'est un grand rêve, non seulement pour moi, mais aussi pour eux.
 
« Il n'y a pas de plan B. Tout se joue ici. Tout ce que nous faisons, toutes nos actions, nos choix, sont ceux de quelqu'un qui va aux Jeux olympiques.
 
« Sommes-nous arrivées plus tôt que prévu ? Oui. À cent pour cent.
 
« Oui, il faut du talent. On ne peut pas être une bande de mauvaises joueuses de volleyball et essayer de se qualifier. Et nous avons beaucoup de talent. Mais nous avons toujours eu du talent.
 
« Le plus grand changement, c'est la conviction profonde, l'état d'esprit selon lequel, oui, nous allons nous qualifier ».